Long COVID afectează potențial aproape 6 milioane de copii în SUA
Potrivit bostonglobe.com, excursiile școlare, care ar fi trebuit să fie o distracție, devin o provocare pentru mulți adolescenți care se confruntă cu long COVID. Kaylee Joaquim, o tânără de 16 ani din South Shore, este un exemplu clar, având de suferit de pe urma acestei afecțiuni care afectează un număr semnificativ de copii din Statele Unite.
👉 Descrierea simptomelor și prevalența long COVID la copii
Excursia școlară trebuia să fie distractivă. Cu câteva săptămâni în urmă, Kaylee Joaquim, în vârstă de 16 ani, s-a trezit devreme pentru a vizita campusul Universității din Massachusetts Dartmouth împreună cu colegii săi de liceu — o ieșire la care nu a mai participat de mult timp. Dar după o zi petrecută mers pe jos și urcând scări, s-a întors acasă epuizată. Excursia a lăsat-o la pat, în dureri, timp de o săptămână. „A fost cea mai proastă zi din an,” a spus Joaquim la începutul lunii, în timp ce se sprijinea confortabil într-un fotoliu din sufrageria ei. „Nu voi mai merge niciodată într-o excursie școlară… E trist.”
Pentru Joaquim, studentă la Școala Publică Charter din South Shore, viața s-a schimbat dramatic după dezvoltarea long COVID în 2022. Definita ca o afecțiune cronică ce durează cel puțin trei luni după o infecție cu COVID, long COVID nu este diagnosticată printr-un singur test, ci printr-un model de simptome care nu pot fi explicate prin alte cauze. Aceste simptome pot include oboseală, dureri de cap, confuzie mentală, perturbări ale somnului și dureri, dar acestea variază adesea în funcție de vârstă. Cercetătorii continuă să obțină noi informații despre cum afectează pacienții cei mai tineri.
👉 Estimări ale impactului și studii recente despre long COVID la copii
„Copiii pot dezvolta long COVID, dar nu arată întotdeauna la fel ca la adulți,” a spus Melissa Stockwell, șefă a diviziei de sănătate a copiilor și adolescenților la Universitatea Columbia și cercetătoare principală în cadrul cohortelor pediatrice ale inițiativei RECOVER, un program creat pentru a înțelege mai bine și a trata long COVID. Cercetătorii programului au publicat anul trecut un studiu care estimează că long COVID afectează potențial aproape 6 milioane de copii în Statele Unite, ceea ce ar face această afecțiune mai comună decât astmul. Studiul sugerează că aproximativ 10-20% dintre copiii care contractează COVID pot dezvolta simptome persistente, deși alte cercetări au indicat o cifră mult mai mică.
Cercetările arată că vaccinarea poate reduce riscul de a dezvolta long COVID. Tanayott Thaweethai, biostatistician la Massachusetts General Hospital și parte a echipei de cercetare RECOVER, a spus că este greu de oferit o cifră precisă pentru procentul copiilor afectați atât din cauza lipsei de cercetări pe copii, cât și din cauza subdiagnosticării. În unele cazuri, condiția se diminuează în câteva luni. Pentru alții, aceasta poate să le schimbe viața de zi cu zi timp de ani întregi.
Joaquim a contractat COVID pentru prima dată în ianuarie 2022, când avea 12 ani și nu era încă vaccinată. Simptomele ei au fost inițial limitate la febre mari, iar ea părea să se recupereze în decurs de o săptămână. Dar aproximativ șase săptămâni mai târziu, totul s-a schimbat. A început să doarmă până la 23 de ore pe zi. Corpul o durea atât de tare încât avea dificultăți să stea în picioare. Memoria ei a început să cedeze. „Am putea avea această conversație acum, iar peste cinci minute, ea nu ar mai avea amintiri despre întâlnirea cu tine,” a spus mama ei, Andrea Joaquim, în vârstă de 42 de ani, care lucrează în managementul informației la South Shore Health.
Până în iunie 2022, Joaquim a fost diagnosticată cu long COVID la Boston Children’s Hospital. La un moment dat, a fost consultată de mai mult de o duzină de specialiști. „Era doar o umbră a persoanei care fusese,” a spus Andrea Joaquim. Kaylee a petrecut luni întregi odihnindu-se, adesea dormind pe canapea pentru că urcarea scărilor până în dormitor era prea dificilă. A încercat fizioterapie, terapie ocupațională și terapie cognitivă, toate cu succes limitat. Dar după aproximativ un an de la debutul bolii, tratamentul chiropractic a ajutat la ameliorarea durerilor lui Joaquim și i-a permis să stea în picioare și să se miște mai liber, a spus mama ei. Joaquim a declarat că acum se simte aproximativ 45% mai bine.
Recent, ea a fost diagnosticată cu două afecțiuni, ambele declanșate de long COVID: fibromialgie, o tulburare cronică de durere musculară, și sindromul Raynaud, în care vasele de sânge reacționează exagerat la frig sau stres, restricționând fluxul sanguin către degete și degetele de la picioare. Continuă să consulte trei clinicieni: un neurolog, un chiropractor și un reumatolog. Definiția formală a long COVID, adoptată în 2024, identifică mai mult de 200 de posibile simptome. „Îmi place să descriu long COVID ca pe un bar de salată,” a spus Dr. Molly Wilson-Murphy, neurolog la Boston Children’s Hospital și unul dintre medicii lui Joaquim. „Ai putea avea combinații diferite de ingrediente, la fel cum oamenii au combinații diferite de simptome.”
Chiar și printre copii, simptomele long COVID variază în funcție de vârstă. Copiii mai mici sunt mai predispuși să experimenteze dureri abdominale, greață, vărsături și probleme de pielă, precum erupții cutanate. Adolescenții, dimpotrivă, prezintă adesea simptome asemănătoare cu cele ale pacienților adulți, precum oboseală, confuzie mentală, pierderea mirosului și epuizare după cele mai ușoare solicitări fizice. Unii cercetători, inclusiv Wilson-Murphy, suspectează că diferențele în simptome ar putea fi legate de diferențe în sistemele imune și dezvoltare. Factorii sociali pot juca, de asemenea, un rol, a adăugat Stockwell, menționând că RECOVER a găsit legături între long COVID la copii și provocările cu care se confruntă, cum ar fi suportul social scăzut sau nivelurile ridicate de discriminare.
Pentru Joaquim, efectele au atins aproape fiecare aspect al vieții sale. Înainte de a se îmbolnăvi, era o jucătoare de softball neobosită care putea juca mai multe meciuri într-o singură zi. Acum, nu mai joacă deloc. A încercat softball pentru o perioadă în clasa a opta, dar nu a rezistat mai mult de unu sau două reprize. „Am trecut de la a fi Red Sox la a fi White Sox,” a spus ea. Școala a fost o altă provocare. Pe măsură ce oboseala și confuzia mentală s-au instalat, fosta elevă cu note de A s-a lăsat pe tânjeală. „E foarte deprimant când îți bazezi stima de sine pe note, iar apoi începi să primești D-uri,” a spus ea. La un moment dat, Joaquim nu a putut să frecventeze deloc școala și a finalizat educația gimnazială de acasă prin Connections Academy, o școală publică online K-12. A revenit la școală în persoană în clasa a noua, deși continuă să lipsească zile atunci când simptomele ei se agravează.
Deși s-a întors din nou pe calea academică, iar școala ei a fost înțelegătoare, este mult mai puțin activă decât înainte, lipsindu-i energia pentru a ieși pe bicicletă sau a participa la orele de educație fizică. Experiența lui Joaquim reflectă ceea ce multe familii din întreaga țară se confruntă, a spus Megan Carmilani, care conduce organizația nonprofit națională Long COVID Families. Ea a spus că familiile se confruntă adesea cu dificultăți în a găsi medici familiarizați cu această afecțiune, navigând prin sisteme școlare care nu înțeleg simptomele fluctuante și gestionând povara financiară a îngrijirii pe termen lung. În multe cazuri, un copil poate începe să rateze activități, apoi cursuri și, în cele din urmă, întreaga an școlar, spre confuzia părinților. „Tot ce știu este că copilul lor pare că se îndepărtează de propria viață,” a spus Carmilani.
Nu există o soluție unică pentru long COVID. Îngrijirea este, de obicei, adaptată fiecărui simptom — abordând oboseala, durerile de cap, problemele de somn și dificultățile cognitive pe măsură ce apar, a afirmat Wilson-Murphy. Recuperarea variază foarte mult. „Unii copii se recuperează, unii au simptome care vin și pleacă, iar alții continuă să se confrunte cu dificultăți timp de ani,” a spus Thaweethai. Joaquim a învățat să se adapteze la condiția sa. Se împinge să își facă apariția, chiar și în zilele dificile. „Acum pot tolera asta,” a spus ea și aceasta este o început.
Aayushi Datta poate fi contactată la aayushi.datta@globe.com.
