Oscar Schmidt, legenda baschetului din Brazilia, a decedat la 68 de ani

Oscar Schmidt, cunoscut sub numele de „Mâna Sfântă” de către conaționalii săi, a murit vineri, 17 aprilie 2026. Avea 68 de ani. Familia lui Schmidt a declarat că acesta a luptat cu o tumoră cerebrală timp de 15 ani „cu curaj, demnitate și rezistență”, fiind un model de determinare, generozitate și dragoste pentru viață, potrivit apnews.com.

👉 Cariera și impactul lui Oscar Schmidt în baschetul brazilian

Schmidt este iubit în Brazilia pentru angajamentul său față de echipa națională timp de 19 ani și pentru că a devenit unul dintre cei mai prolifici marcatori din istoria baschetului. A avut o apariție istorică în victoria împotriva Statelor Unite în finala Jocurilor Panamericane din 1987. „Cel mai mare jucător din istoria baschetului brazilian își ia rămas bun ca un simbol absolut al sportului, având o carieră care a redefinit limitele a ceea ce era posibil pe teren”, a declarat Federația Braziliană de Baschet. „Moartea sa închide o eră. Dar măreția sa rămâne.”

Deși nu a jucat în NBA, Schmidt și-a început cariera profesională în 1974, petrecând cea mai mare parte a acesteia în țară și în Italia, unde a devenit idolul din copilărie al marelui Kobe Bryant. În 1984, echipa New Jersey Nets l-a draftat în runda a șasea, însă Schmidt a refuzat un contract, explicând că nu ar fi putut juca pentru naționala Braziliei dacă ar fi făcut acest pas.

👉 Recunoașterea și moștenirea lui Schmidt în lumea baschetului

„Nu am regrete”, a spus el la ceremonia de includere în Hall of Fame. Idolul său, Larry Bird, a râs lângă el, spunând: „Mi-au oferit un contract fără tăiere pentru a juca pentru New Jersey Nets. Le-am spus mulțumesc, dar dacă joc un meci aici, nu voi mai juca niciodată pentru echipa mea națională. Trei ani mai târziu, am învins americanii aici, în SUA. Scuze, asta a fost cel mai mare lucru pe care l-am făcut în baschet.”

Bird a emis o declarație vineri, spunând: „Întotdeauna l-am admirat pe Oscar și l-am considerat un prieten. Fără îndoială, a fost unul dintre cei mai mari jucători care au jucat vreodată. A fost o onoare să mă întrebe să-l prezint la ceremonia sa meritată de includere în Hall of Fame.”

Antrenorul echipei Golden State, Steve Kerr, a declarat că Schmidt „a fost unul dintre cei mai buni aruncători pe care i-am văzut vreodată”. „Nu avea deloc remușcări, cunoști, avea o mentalitate asemănătoare cu cea a lui Steph Curry. Niciodată nu se gândea de două ori să arunce, era un jucător frumos cu o mentalitate incredibilă”.

Schmidt avea 2,03 metri înălțime și era un excelent aruncător de 3 puncte în anii '80, când mulți antrenori sfătuiseră împotriva acestuia. Aceasta i-a adus supranumele de „Mão Santa” (Mâna Sfântă). Schmidt nu credea că merită acest titlu, spunând: „Nu am o mână sfântă. Am o mână antrenată”.

A debutat pentru echipa Braziliei la vârsta de 19 ani, în 1977, și a jucat în 326 de meciuri, având o medie de 23,6 puncte pe meci. A participat la cinci Jocuri Olimpice și patru Campionate Mondiale, fiind cel mai bun marcator din istoria acestor competiții.

Victoria din 1987 la Jocurile Panamericane din Indianapolis a marcat prima dată când o echipă din SUA a pierdut un turneu internațional important pe teren propriu. Brazilia a câștigat cu 120-115, iar Schmidt a marcat 46 de puncte. Schmidt s-a retras în 2003, la vârsta de 45 de ani, având un total de 49.737 puncte marcate pentru club și națională, record depășit de LeBron James în 2024.

Schmidt a fost inclus în Hall of Fame FIBA în 2010, în Hall of Fame Naismith Memorial în 2013 și în Hall of Fame al baschetului italian în 2017. După retragere, a devenit unul dintre cei mai populari vorbitori motivaționali din țară. Este supraviețuit de soția sa, Maria Cristina Victorino, și de doi copii. Unul dintre ei, Filipe, a discutat despre moartea tatălui său pe rețelele sociale, spunând: „Acum te odihnești în pace, tata. Ești în Hall of Fame al vieții.”