NASA are probleme cu îndeplinirea tuturor obiectivelor stabilite în Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărare Planetară, efortul său menit să prevină dispariția omenirii din cauza rocilor spațiale care lovesc Pământul, scrie The Register. Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției aerospațiale a auditat planul de apărare planetară și a publicat concluziile, care laudă eforturile NASA de a identifica mai multe obiecte apropiate de Pământ (NEO) care reprezintă o amenințare. OIG a lăudat și misiuni precum Double Asteroid Redirection Test, care a demonstrat că este posibil să fie deviată orbita unui asteroid și a apreciat faptul că sunt dezvoltate dezvoltarea de proceduri de notificare în caz de posibile impacturi NEO și a salutat colaborarea crescută cu alte agenții federale și parteneri internaționali. Un alt aspect pozitiv este că proiectul NASA NEO Surveyor, care urmărește să lanseze în spațiu un telescop dedicat detectării NEO, este în grafic pentru lansare înainte de iunie 2028 și se încadrează în buget. Dar documentul scoate în evidență și numeroase motive de îngrijorare, printre care faptul că un singur angajat coordonează Biroul pentru Coordonarea Apărării Planetare (PDCO) al NASA, cu ajutorul unui singur contractor. Acest personal extrem de redus înseamnă că NASA nu are structura de guvernanță necesară pentru a superviza apărarea planetară. OIG și-a exprimat și îngrijorarea că PDCO nu a elaborat planuri detaliate pentru o strategie de apărare planetară pe termen lung și a avertizat că eforturile de apărare ale NASA au o „structură de management și resurse inadecvate” și funcționează pe baza unui „plan strategic care lipsește de unele practici-cheie de colaborare interinstituțională.” Un alt punct problematic este că operatorii echipamentelor terestre existente, folosite pentru detectarea NEO, nu au efectuat actualizări sau reparații. „Un observator are două camere vechi care trebuie înlocuite pentru a fi mai eficiente”, a observat OIG, solicitând apoi o „planificare mai eficientă... pentru a asigura integrarea acestor active în activitatea viitoare a celor două noi observatoare – NEO Surveyor și Observatorul Vera C. Rubin”. Aceste noi sisteme de detecție vor identifica mai multe roci spațiale, ceea ce va duce la nevoia de mai multe observații de urmărire. NASA s-ar putea să nu aibă resursele necesare pentru a realiza aceste observații. OIG a menționat „multe necunoscute în ceea ce privește bugetul științific al NASA în anii următori”, o observație care pare să facă aluzie la tăierile de fonduri planificate în timpul administrației Trump, care au determinat NASA să amâne o misiune planificată către asteroidul Apophis – un obiect de dimensiunea unui zgârie-nori ce va trece la doar 32.000 km de Pământ în 2029. Auditul concluzionează că aceasta este o oportunitate ratată „de a avansa capacitățile de apărare planetară și înțelegerea NEO”, iar reluarea misiunii „ar putea fi un reper pozitiv de imagine pentru NASA și eforturile sale de apărare planetară.” „În cele din urmă, apărarea planetară a ajuns într-un punct de schimbare și oportunitate semnificativă, odată cu apropierea lui Apophis și a erei de sondaje avansate ale asteroizilor,” conchide auditul. „NASA ar putea face mai mult pentru a se poziționa astfel încât să valorifice aceste momente critice”, mai spune documentul. Conducerea NASA a fost de acord (cel puțin parțial) cu cele șase recomandări ale OIG și a promis că va aborda majoritatea până în 2026. Agenția s-a angajat, de asemenea, să elaboreze un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.